Vuonna 2029 supertietokone Skynet on julistanut sodan ihmiskuntaa vastaan, johtuen sen kehittyneistä roboteista, jotka ovat tuhoamassa kaiken elävän. Skynet käynnisti globaalin ydinsodan vuonna 1997, mikä johti ihmiskunnan lähes täydelliseen tuhoon. Kuitenkin, ihmisten vastarintaliike, jota johtaa karismaattinen John Connor, taistelee kuitenkin vastaan ja puolustaa eloonjääneitä.
Skynet, haluten varmistaa ihmiskunnan lopullisen tuhon, lähettää ajassa taaksepäin vaarallisen T-1000 -tuhoajan (Robert Patrick) vuoteen 1995, jolloin John Connor (Edward Furlong) on vielä nuori poika. T-1000:n tehtävänä on murhata John ennen kuin hänestä tulee vastarinnan johtaja. Vastarintaliike puolestaan lähettää oman suojelijansa, Terminatorin (Arnold Schwarzenegger), ainoana tavoitteena suojella Johnia kaikin tavoin, jopa omalla hengellään.
Kysymys kuuluu: kumpi löytää Johnin ensin? Tässä jännittävässä sci-fi toimintatrillerissä taistellaan ajassa ja tilassa, kun hyvä ja paha törmäävät epätoivoisessa taistelussa ihmiskunnan tulevaisuudesta.
