Kaikki alkoi Aleksandra ja Nikolai Tornaeuksen sukujuurien etsinnästä. Käännekohta oli merkintä Hattulan muuttokirjoissa lokakuussa 1815: 12-vuotias Emmanuel matkusti isoveljensä kanssa Pietariin käsityöoppiin. Hän lähti Emmanuel Johanssonina ja ilmoittautui Suomen passivirastoon sukunimellä Tornaeus. Kun tämä puuttuva lenkki löytyi, Emmanuel heräsi uudelleen eloon 200 vuoden takaa. Nyt tiedetään, että hän oli lampuotin poika ja jäänyt kaksi - vuotiaana orvoksi, että hän valmistui Pietarissa kirjansitojamestariksi, avioitui Olympiadan kanssa, muutti Moskovaan ja perusti yrityksen. Kirjassa on sukutauluja ja vanhoja valokuvia, mutta se on myös kertomus sukututkimuksen etenemisestä, vääristä johtolangoista ja lopulta onnellisista sattumista sekä siitä, miten tarinallisuus tekee sukukirjoista luettavampia. Historian hämärästä kohoaa henkilöitä, joista voi yksityiskohtien karttuessa rakentaa todennäköisen henkilökuvan.
