Elokuvan pääosassa on teini-ikäinen töyhtökalliopingviini Cody Maverick (Shia LaBeouf), nouseva surffarilahjakkuus, joka osallistuu ensimmäiseen ammattilaiskisaansa. Kuvausryhmä dokumentoi Codyn värikkäät vaiheet, kun hän lähtee kotoaan Etelänavalta matkustaakseen Pen Gu -saarelle legendaariseen Big Z:n muistokisaan. Matkalla Cody tapaa intohimoisen surffarin Chicken Joen (Jon Heder), kuuluisan surffipromoottorin Reggie Belafonten (James Woods), kykyjenetsijä Mike Abromowitzin (Mario Cantone) ja topakan rantavahdin Lani Aliikain (Zooey Deschanel), jotka kaikki saavat nähdä, miten palavasti - joskus jopa pyrstönsä käräyttämisen uhallakin - Cody surffaamista rakastaa. Cody on vakuuttunut, että voitto toisi hänelle hänen kipeästi kaipaamaansa arvostusta ja ihailua, mutta kun hän yllättäen kohtaa erään vanhan surffihörhön (Jeff Bridges), joka opettaa hänet kulkemaan omia polkujaan, Cody saa huomata, että todellinen voittaja ei olekaan aina se, joka tulee ykköseksi kisassa.
