Boss ja Charley ovat cowboyta, jotka kulkevat laumaansa paimentaen pitkin preerioita. Karjapaimenet eivät kaipaa ympärilleen sivilisaation kahleita, mutta kohtalo kuljettaa heidät pieneen kylään, jossa kaikki ei ole kohdallaan. Yhteisöä pitävät rautaisessa otteessaan korruptoitunut sheriffi ja despootin elkein hallitseva karjaparoni. Nämä mahtimiehet eivät suvaitse "freeranger"-karjapaimenia ja Boss ja Charley joutuvat vakavasti harkitsemaan, kuinka pitkälle he ovat valmiit menemään puolustaakseen valitsemaansa elämäntapaa. Samalla kun rohkeat cowboyt valmistautuvat väistämättömään välienselvittelyyn, heidän on kohdattava myös oman menneisyytensä varjot. Tämän modernin westernin ohjauksesta vastaa Oscar-voittaja Kevin Costner (Tanssii susien kanssa) ja Costner myös esittää Charleyta. Costnerin taisteluparina ratsastaa Oscar-voittaja Robert Duvall (Kuudes päivä), joka nähdään Bossin roolissa. Villin Lännen muut tähdet ovat Oscar-voittaja Annette Bening, James Russo ja Michael Gambon. Ikimuistoisiin mittoihin kasvava elokuva kertoo jotakin olennaista elämästä suurilla tasangoilla; se on kertomus ajasta, jota leimaavat väkivaltaiset ihanteet ja horjumattomat kunniakäsitteet. Ennen kaikkea tämä lännentarina kertoo vapaudesta - ja sen lyijynraskaasta hinnasta.
