Puolalaiset sisarukset Ewa (Cotillard) ja Magda etsivät uudelta mantereelta amerikkalaista unelmaansa ja saavuttavat vihdoin, vuonna 1921, New Yorkin Ellis Islandin. Maahantulotarkastuksessa ilmenee, että keuhkosairautensa vuoksi Magda joutuu jäämään karanteeniin ja Ewa siirretään yksin Manhattanin kolkkoihin ja pahamaineisiin kortteleihin. Vieraassa kaupungissa ja erossa sisarestaan Ewa tutustuu hurmaavaan ja auttavaiseen Brunoon (Phoenix), jonka vilpittömyys paljastuukin pian julmaksi juoneksi, jolla Ewa pakotetaan mukaan prostituutioon. Unelmiensa tulevaisuuden muututtua hetkessä kuin yönmustaksi painajaiseksi, on Ewan etsittävä keino paeta. Hän tajuaa ainoan tilaisuutensa vihdoin koittaneen tavatessaan Emilin (Renner), Brunon serkun, joka tarjoaa ystävällisesti apuaan.
