Herman Melvillen seikkailuromaani on useaan otteeseen valittu amerikkalaisen kirjallisuuden parhaimmaksi teokseksi. Elokuvakankaalla teos heräsi eloon neljän upean suorituksen ansiosta, joiden takana olivat pääosia näyttelevät, Oscar-palkitut Gregory Peck ja Orson Welles, kaksinkertainen Oscar-voittaja, ohjaaja John Huston, sekä käsikirjoittaja Ray Bradbury (Fahrenheit 451).
Peck esittää valaanpyyntialus Pequodin pahamaineista kapteeni Ahabia, jonka puujalka muistuttaa taistelusta valtavan valkoisen kaskelotin, Moby Dickin kanssa. Kostonhimoinen kapteeni saattaa paitsi oman itsensä, myös miehistönsä vaaraan verenhimoisessa ajojahdissaan. Edessä on myrskyinen matka halki ihmissielun synkkien poukamien.
