Elokuvassa seuraamme joukkoa ylellistä elämää viettäviä rikollisia, jotka ovat valmiita mihin tahansa päästäkseen käsiksi jalokivin koristeltuun haukkapatsaaseen. Yksityisetsivä Sam Spade (Humphrey Bogart) on päättänyt selvittää tämän mysteerin taustat. Tämä on Dashiel Hammettin romaanin kolmas filmatisointi, ja se on monella tapaa historiallinen: se oli John Hustonin ohjausdebyytti, Sydney Greenstreetin ensimmäinen rooli elokuvassa, elokuvahistorian ensimmäinen film noir -elokuva sekä Bogartin läpimurto roolissaan film noir -genressä vuosia kestäneen sopimusnäyttelijän uran jälkeen.
Elokuvan tähtikaarti (muiden muassa Greenstreet, Mary Astor, Peter Lorre ja Elisha Cook Jr.) tukee Bogartia tässä jännittävässä tarinassa, joka on saanut paikan American Film Instituten 100 parhaan amerikkalaisen elokuvan listalla. Monet pitävät tätä elokuvaa kaikkien aikojen parhaana salapoliisielokuvana, ja siihen on helppo yhtyä jokaisen katsomiskerran jälkeen.
