1500-luvun Espanja on maailman rikkain valtio, ja Viggo Mortensen esittää elokuvassa Don Diego Alatrista, kuninkaan armeijan sotilasta ja palkkasoturia, jonka erinomaisista miekankäyttötaidoista Sevillan ja Madridin aateliset sekä rikkaat hidalgot ovat valmiita maksamaan.
Alatriste nousee nopeasti legendaksi: 15-vuotiaana hän on jo taistellut Flanderissa, 17-vuotiaana voittaa ensimmäisen kaksintaistelunsa, ja 18-vuotiaana hänet ylennetään kapteeniksi. Elämän myrskyjen myötä hän ajautuu taloudellisiin vaikeuksiin ja alkaa myydä miekkaansa maksua vastaan. Alatriste on karismaattinen ja ailahteleva puolisankari, joka kunnioittaa kunniaansa yhteiskunnassa, jossa rehvastelu, kapinat, aseiden heiluttelu ja juonittelut ovat arkipäivää niin sodassa kuin rakkaudessakin.
