Kalpea Ratsastaja merkitsee Clint Eastwoodin paluuta lännenelokuvien maailmaan pitkän yhdeksän vuoden tauon jälkeen, ja sen myötä lännenelokuvat saivat jälleen ansaitsemaansa huomiota. Tähtinäyttelijänä ja ohjaajana Eastwood luo jännittävän tarinan, joka kunnioittaa perinteitä, kuten Etäisten laaksojen mies ja Sheriffi.
Elokuvan keskiössä on suuryhtiön kaivospomo Coy LaHood (Richard Dysart), joka alkaa terrorisoida itsenäisiä kullanhuuhtojia saadakseen heidät lähtemään alueelta. Tällöin paikalle saapuu nimetön muukalainen, jota kutsutaan Saarnamieheksi (Eastwood). Hänestä tulee ahdisteltujen kullanhuuhtojien kostaja.
Kaivospohatta LaHood palkkaa avukseen pelätyn tappajan (John Russell) ja hänen uskolliset apurinsa, jotka seuraavat vain rahaa. LaHoodin tarjoama kulta houkuttelee, mutta elokuvan unohtumattomassa loppuyhteenotossa Saarnamies maksaa lyijyllä. Tämä elokuva on intensiivinen ja jännittävä seikkailu, joka vie katsojan lännen elokuvien klassisten teemojen pariin.
