Madeleine tekee yliopistossa tutkielmaa 1800-luvun englantilaisista avioliittoromaaneista, kun hän tempautuu omaan rakkaustarinaansa. Karismaattisen Leonardin kanssa syttyy syvällinen ja kipinöivän eroottinen suhde. Vanha ystävä Mitchell puolestaan on vakuuttunut, että hänet ja Madeleine on tarkoitettu toisilleen.Valmistumisen jälkeen Mitchell matkustelee maailmalla ja yrittää epätoivoisesti karistaa Madeleinen mielestään. Madeleine ja Leonard ovat yhdessä, mutta suhdetta koettelee Leonardin mielenterveyden romahtaminen. Kuka lopulta saa kenet? Onko 1800-luvun romaanien rakkautta enää olemassa?
