Lila (Patricia Arquette) on naturalisti, joka uskoo luon-nonmukaiseen harmoniaan. Lilan mielestä koko sivilisaatio on vain ohut pintasilaus ihmisen todellisen luonnon päällä. Tiedemies Nathan (Tim Robbins) taas edustaa kehitystä ja länsimaista kulttuuria. Näiden kahden kiivaan älykön maailmankatsomukselliset näkemykset joutuvat todelliseen ristiriitaan, kun met-sästä löytyy pesunkestävä villi-ihminen (Rhys Ifans). Villimiehen nimi on Puff, ja hän ei ole koskaan aikaisemmin ollut missään kontaktissa niin kutsutun sivilisaation kanssa. Puffista tulee kunnianhimoisen Nathanin uusin tutkimusprojekti. Lila taas haluaa villimiehen säilyttävän kesyttämättömän vapautensa ja yhteytensä luontoon. Nathanilla ja hänen viehättävällä apulaisellaan Gabriellella on kuitenkin muuta mielessä. Puffia koulutetaan olemaan ihmisiksi - pöytätavoista alkaen!
