Nuori merikadetti, Horatio Hornblower, pestautuu 1700-luvun loppupuolella brittiläiseen laivaan Portsmouthissa. Vaaraa rakastava, rohkea ja älykäs Hornblower voittaa nopeasti esimiestensä kunnioituksen, johtaen miehensä ja laivansa läpi vaarallisten vesien ja tehtävien.