Palkittu murhatutkija Ray Archer (Al Pacino) tekee yhteistyötä rikosprofiloija Will Ruineyn (Karl Urban) kanssa saadakseen kiinni kaupungin kaikkein pahamaineisimman ja säälimättömimmän sarjamurhaajan, joka pelaa murhissaan kieroutunutta versiota lasten hirsipuu-pelistä. Rikostoimittaja Christi Davies (Brittany Snow) raportoi rikosaallosta ja seuraa näitä kahta. Kolmikko taistelee kelloa vastaan uusien murhien estämiseksi, samalla kun joka 24 tunnin jälkeen löytyy hirtetty ruumis….
