Etulinjan edessä kertoo suomenruotsalaisen jalkaväkirykmentti 61:n (JR 61) vaiheista Syvärillä ja Kannaksella jatkosodan aikana vuosina 1942-1944. Keväällä 1942 nuori vänrikki Harry Järv (Tobias Zilliacus) saa komentoonsa tukikohta Dammenin Syvärillä. Tuolloin eletään asemasotavaihetta ja rintamalla on melko rauhallista.
Järv osoittaa taitonsa etevänä partioiden suunnittelijana ja toteuttajana ja saa pian osakseen miestensä kunnioituksen ja luottamuksen. Suorittaessaan miehistöineen tehtävää vihollislinjojen takana syksyllä 1943 astuu Järv miinaan. Järvin loukkaannuttua marssivat joukot everstiluutnantti Alpo Marttisen (Ilkka Heiskanen) komennossa Kannakselle, jossa vihollinen valmistelee rajua hyökkäystä. Suomalaisten tappiot ovat raskaat, mutta yhdessä tehokkaan tykistön kanssa JR 61 pitää asemansa.
Venäläisten hyökkäys torjutaan. Tienhaara, Suomen lukko kestää, ja tie Helsinkiin pysyy suljettuna. Etulinjan edessä on ensimmäinen Suomessa tehty ruotsinkielinen sotaelokuva. Sen tarkoitus on kertoa, että sotaa käytiin Suomen kohtalonvuosina kahdella kielellä. Se on kunnianosoitus sotaveteraanejamme kohtaan ja samalla arvokas tallenne katoamassa olevan aikakauden muistoista.
