Korkealla, Los Angelesin kattojen yläpuolella, terroristiryhmä on vallannut pilvenpiirtäjän, ottanut sen työntekijöitä panttivangiksi ja julistaneet sodan. Mutta heiltä on jäänyt yksi ihminen huomaamatta... vapaata viettävä poliisi. Hän on yksin... väsynyt... ja kaikkien ainoa toivo. Bruce Willis on New York Cityn etsivä John McClane, joka on hiljattain saapunut kaupunkiin viettämään joulua hänestä etääntyneen vaimonsa (Bonnie Bedelia) kanssa. Mutta McClanen odottaessa vaimon toimistojuhlien päättymistä, terroristit iskevät ja valtaavat rakennuksen. Terroristijohtaja Hans Gruberin (Alan Rickman) ja tämän raa'an kätyrin (Alexander Godunov) kootessa panttivankeja McClane onnistuu poistumaan huomaamatta. Aseistettuna ainoastaan virka-aseellaan ja oveluudellaan, McClane alkaa yksinäisen sotansa. Tämä trilleri on täynnä räjähtävää toimintaa ja sydämenpysäyttävää jännitystä alkumetreiltä viimeminuutille asti.
